紫微斗數的發明者相傳為五代末、北宋初的著名道家陳摶（陳希夷）。另有傳言說是呂純陽（呂洞賓）傳給陳希夷的。但是根據歷史記載，紫微斗數的發明者被認為是陳摶。 紫微斗數的前身是“十八飛星”，而“十八飛星”則是脫胎於更早的五星術。紫微斗數在古代被尊稱為“帝王學”，並在皇宮中設有“欽天監”對其進行研究，能接觸到紫微斗數的人只限於皇族中人或是有皇帝欽點的官員。由於其理論嚴謹、計算複雜，紫微斗數在封建社會是非普通人能接觸的，因而鮮為人知。隨著時間的推移，紫微斗數的傳承和研究逐漸在更廣泛的群體中展開。
